Bucear en altitud
Redeterminar los límites de no descompresión (y deco)
Como ya hemos visto, la presión atmosférica en las montañas es inferior a la del nivel del mar, con un descenso de aproximadamente 0,1 bares por cada 1.000 metros. Esto repercute en los límites sin descompresión.
Para la cuestión de si la sobresaturación podría dar lugar a burbujas después de salir a la superficie, no sólo es relevante la presión en el tejido, sino sobre todo la sobrepresión en relación con la presión ambiente. Sólo cuando la sobrepresión es lo suficientemente grande se forman burbujas que pueden provocar problemas. Así pues, si la presión ambiente es menor, la sobrepresión sería mayor con la misma saturación, por lo que los límites de tiempo cero deben ser más cortos.
En principio, se puede imaginar de forma muy sencilla: Si sólo tengo una presión ambiente de 0,9 bares a una altitud de 1000 m, duplico la presión ya a una profundidad de 9 m en lugar de 10 como en el mar.
Esta diferencia puede captarse -simplificada- con un factor de corrección. Esto simplemente establece la presión actual en relación con la presión a nivel del mar.
Este factor puede utilizarse para convertir la profundidad real de inmersión en su equivalente a nivel del mar: la profundidad multiplicada por el factor de corrección da la profundidad a la que planificar los límites sin descompresión.
Para hacerlo un poco más fácil, existen tablas en las que este cálculo simplemente ya se ha realizado. Aquí puedes leer fácilmente cómo una profundidad de inmersión real se traduce en la profundidad teórica con la que necesitas planificar tu tiempo de no descompresión o descompresión.
Así, por ejemplo: Si planeas una inmersión a 30m a 1200m, es como estar a 34m. A partir de aquí, entra en cualquier tabla de no descompresión y planifica la inmersión como si estuvieras a 34 m, pero mantente a 30 m.
Además, hay tablas que se aplican a un rango de altura específico. Las mesas Bühlmann, que aquí se muestran como ejemplo, están disponibles para diferentes niveles de altitud, hasta 3500 m.
Por supuesto, se podría tomar una tabla de este tipo antes de cada inmersión, planificar la inmersión con ella y luego bucear de acuerdo con este plan. Pero como es complicado y propenso a errores, ya nadie lo hace así. ¿Por qué? Al menos, el ordenador de buceo puede calcularlo con mayor precisión.
Para que el ordenador calcule correctamente, tiene que indicar a la mayoría de los modelos la altitud a la que se encuentra. Los sensores de presión miden la presión absoluta y luego deducen la presión superficial que se ha establecido.
En el manual del ordenador encontrarás normalmente una explicación de los rangos de altura que puedes configurar. En este ejemplo, una división bastante típica, puede ver que el alcance hasta 700 m no requiere ningún ajuste especial. Por encima de esto hay tres niveles – por encima de 3700m la mayoría de los ordenadores no prevén.
Sin embargo, algunos ordenadores pueden calibrarse solos: Miden la presión antes de la inmersión, por lo que ya no son susceptibles de error humano. Todo lo que tiene que hacer es asegurarse de que el ordenador está encendido antes de la inmersión y puede detectar la presión atmosférica.
Lo que calculan los ordenadores son límites ajustados de no descompresión o incluso una descompresión ajustada. Esto no se basa en el vudú, sino en las presiones de los tejidos bajo el supuesto constante de que se toleran determinadas sobrepresiones. Sólo se alcanzan más rápidamente en altitud.
Si todo lo que tiene que hacer ahora es asegurarse de que el ordenador está ajustado correctamente, ¿cómo puede planificar inmersiones en altitud?
Nada más fácil: en programas de planificación como Subsurface, basta con introducir la altura a la que se bucea. A continuación, planifique la inmersión como de costumbre, pero las paradas de descompresión aparecerán antes de lo que lo harían a nivel del mar. Si quieres mantenerte dentro de los límites de no descompresión, tienes que acortar el tiempo en profundidad en consecuencia.
Bühlmann y las montañas suizas: ¿puede el modelo deco?
Hemos visto que, en principio, basta con poner nuestro ordenador en modo lago de montaña, quizá un factor más conservador como seguridad extra, y podemos ir a bucear con tranquilidad.
No obstante, es bastante interesante considerar qué ajustes podrían ser necesarios para garantizar que los modelos deco sigan funcionando en altura. Pero la buena noticia es que no tienes que hacer nada especial. El padrino de la descompresión, Albert Bühlmann, ya tenía presente la altitud en sus modelos. No es de extrañar, después de todo, trabajaba en Zúrich y tenía como referencia los lagos de montaña suizos.
Este gráfico muestra los valores M, es decir, la sobresaturación crítica, en el modelo de Workman (que no se utiliza desde hace mucho tiempo) y en el modelo de Bühlmann. En el eje x la presión ambiente, en el eje y la presión del gas en el tejido, en el centro la línea que representa la saturación completa. Por encima está la línea M, la sobrepresión tolerable para cualquier profundidad. Como puedes ver aquí, esta línea va a cero. Así, en lugar de tomar la sobrepresión a nivel del mar, se puede tomar también la del mismo modelo a una presión ambiente ligeramente inferior.
Dado que la línea M tiene un gradiente ligeramente superior a uno, es decir, que la sobrepresión en profundidad puede ser siempre ligeramente superior a la que existe cuando se alcanza la superficie, este gradiente, la sobrepresión tolerada, se reduce ligeramente en altitud. El resultado es una diferencia que va más allá de la conversión con un factor de corrección fijo.
Con el modelo, ahora se podían calcular inmersiones a cualquier altitud. A pesar de la buena validación empírica del modelo incluso en lagos de montaña, esto no es, sin embargo, una buena idea: a altitudes extremas, el modelo alcanza probablemente sus límites, y factores ajenos a la inmersión desempeñan un papel importante. En la zona en la que la gente está bien sin un ajuste significativo de la altitud, probablemente se pueda confiar en los descomodelos. Cuando entran en juego factores adicionales, las inmersiones se convierten en experimentales: simplemente no existe una gran base de datos sobre inmersiones a 4000 m. Quien bucea allí siempre experimenta un poco consigo mismo. Por lo tanto, conviene ser muy prudente.
Más allá de los limites de no-descompresión: Posibles riesgos
Pero ahora hay algo más cuando se bucea en la montaña: A menudo sólo se asciende directamente antes de la inmersión, por lo que el cuerpo aún tiene una saturación de nitrógeno superior a la del entorno. Ya estás descomprimiendo antes de la inmersión.
No son cantidades enormes, y durante el viaje y la preparación ya se produce una cierta desaturación / ecualización. No obstante, cuando se bucea cerca de los límites, puede tener sentido planificar de forma un poco más conservadora que a nivel del mar para compensar este efecto.
Para hacernos una idea de qué tipo de “presaturación” estamos hablando: supongamos que conduces de 0 a 1000 m. Con un 80% de nitrógeno en el aire, nuestro cuerpo estaría completamente saturado con 0,8 bares de nitrógeno a nivel del mar. Si ahora asciende a 1000 m, la pN2 (presión parcial de nitrógeno) es de sólo 0,72 bar. Así que todos los tejidos están ligeramente sobresaturados por el momento. Supongamos que nos transportamos a la montaña y saltamos inmediatamente al agua, ¿en qué consistiría esta presaturación? Tenemos una sobrepresión relativa de 0,08bar pN2 – esto corresponde a la diferencia de un metro de profundidad del agua. No mucho, pero suficiente para acortar un poco el tiempo de inmersión.
A menudo se presenta este hecho como si debiera tratarse de la misma manera que una inmersión anterior. Eso no llega al meollo de la cuestión. Aunque ya tenemos una ligera sobrepresión en los tejidos, lo que no tenemos son burbujas que bien podrían estar ahí de una inmersión anterior.
Bucear de forma un poco más conservadora también es importante por otras razones: por un lado, como vimos al principio, nuestro cuerpo reacciona a la altitud. Con diferencias de altitud relativamente pequeñas, como 1000 m, se trata de un efecto muy pequeño, pero también supone cierto estrés. Y: los lagos de montaña suelen estar fríos, y la descompresión es menos eficaz cuando te estás congelando. Estos también son buenos argumentos para tomárselo con calma.
Frío
Otro factor bastante importante que no está directamente relacionado con la altitud es la temperatura del agua, y también la temperatura ambiente en tierra. Los lagos suelen ser muy fríos, por lo que se necesita una protección adecuada contra el frío: traje seco, gorro grueso, guantes e incluso un chaleco térmico.
Todo esto hace que la inmersión sea más agotadora, lo cual es otra razón para preferir fijar los límites un poco más seguros. Además, como ya se ha mencionado, el frío puede influir en la calidad de la descompresión.
Cuando te congelas hacia el final de la inmersión, el cuerpo empieza a reducir el flujo sanguíneo y a concentrar la sangre en el centro del cuerpo. Esto significa que el nitrógeno de la periferia, de los tejidos mal perfundidos, ya no se transporta tan bien. La descompresión se vuelve más ineficaz, el riesgo aumenta. No se ha demostrado de forma concluyente qué influencia tiene exactamente el frío en la descompresión, y hay algunos estudios bastante contradictorios. No obstante, un amplio estudio de la Marina estadounidense en particular aporta datos bastante relevantes.
Gerth, Wayne et al: The Influence of Thermal Exposure on Diver Susceptibility to Decompression Sickness. NEDU. 2007
Aquí se expuso a los buceadores a temperaturas muy diferentes en el agua (pero en una cámara de presión en condiciones controladas), en diferentes emparejamientos: Muy caliente o muy fría durante el tiempo de fondo, y ambas de nuevo durante la fase de descompresión. El resultado son cuatro variantes: caliente/caliente, caliente/frío, frío/caliente y frío/frío. Todas las inmersiones fueron a 40 m, saliendo a la superficie según las tablas de la Marina, como se haría después de una inmersión de 70 minutos. Aquí, la duración de la inmersión sólo se incrementó lentamente en diferentes rondas del experimento, y no se continuó cuando se produjeron demasiados casos de DCS.
Lo que pasó:
En el grupo que estaba caliente durante la fase de saturación pero frío durante la descompresión, hubo tantos casos incluso con tiempos de inmersión relativamente cortos que no se probaron tiempos más largos en absoluto.
Así que parece razonable suponer que el frío al final de la inmersión conlleva un mayor riesgo de DCS. Aparte de la comodidad general, ésta es sin duda una razón para abrigarse lo suficiente y abordar las inmersiones en el frío con más precaución.
