Fiebre de profundidad: El conocimiento de los libros de texto
Incluso en el OWD, en todos los cursos para principiantes, se enseña algo sobre la acometida de profundidad. En realidad, no desempeña ningún papel en las profundidades de hasta 20 metros recomendadas para los principiantes: lo que sientas allí puede no tener nada que ver con una verdadera narcosis de nitrógeno. La narcosis nitrogenada, término más objetivo para la intoxicación profunda, está provocada por las elevadas presiones parciales de nitrógeno (pN2) a las que se está expuesto bajo el agua.
¿Qué es una prisa de profundidad?
“Wahwah”, efecto Martini e inercia de inmersión
Bajo el término intoxicación por profundidad se resumen toda una serie de cosas, que van desde ligeras restricciones bajo el agua hasta alteraciones realmente graves de la conciencia. Cabe preguntarse si esto tiene realmente algo que ver con la profundidad. ¿Qué queremos decir cuando hablamos de intoxicación profunda?
La intoxicación profunda suena inquietante, y el término “narcosis nitrogenada” utilizado en el mismo sentido aún más. Cualquiera que oiga hablar de él por primera vez suele tenerle bastante respeto y espera que ocurra algo muy especial en las primeras inmersiones más profundas. A algunas personas les pasa lo mismo: no se encuentran bien, se asustan y quieren volver a subir. Otros se relajan, quizá incluso se ponen ligeramente eufóricos. Muchos no se dan cuenta de nada, pero miran el ordenador muy a menudo; otros no prestan atención a nada en absoluto. Y esto empieza a diferentes profundidades.
Así pues, no existe un único tipo de embriaguez profunda, sino más bien una amplia gama de manifestaciones, algunas de las cuales comienzan bruscamente, mientras que otras se funden sin solución de continuidad.
Cuando hablamos de intoxicación profunda, podemos dividirla a grandes rasgos en tres cosas diferentes:
Todo el mundo se vuelve estúpido bajo el agua: el reflejo de inmersión (una reacción protectora del cuerpo cuando se sumerge en el agua, para la que nosotros, como criaturas terrestres, no estamos realmente hechos), el frío, la respiración, la distracción… bajo el agua eres de algún modo diferente. Esto no sólo empieza en la profundidad, sino que puede contribuir a que las cosas ya no sean tan claras y sencillas bajo el agua como en la superficie, incluso en los primeros metros.
En realidad, no es una prisa de profundidad, pero a veces se etiqueta como tal. Sin embargo, aquí nos interesan menos estos efectos acompañantes, hablamos del efecto que tiene el nitrógeno a grandes profundidades.
Intoxicación placentera: La intoxicación profunda no suele ser amenazadora en absoluto, sino más bien una ligera euforia, todo es fácil, todo es bello. Un poco “aromatizado”, por lo que a veces se denomina “efecto Martini” al subidón de profundidad. La mayoría de las veces, un subidón de esta magnitud se trata de: ¿aún te sientes bien, aún puedes reaccionar adecuadamente? Entonces podrás disfrutarla. ¿Te sientes incómodo? Entonces ve a la parte superior.
“Wah-Wah”: Algo completamente distinto es la intoxicación profunda grave, a menudo severa, que puede inducir una incapacidad potencialmente mortal para actuar. Esto es extremadamente improbable a profundidades a las que aún hoy se bucea con aire, pero hay informes de ello.
Desgraciadamente, las manifestaciones individuales no pueden separarse claramente unas de otras. Un subidón en realidad bastante agradable puede cambiar de repente; no está claro si esto ocurre, cuándo y por qué. Ahí reside uno de los peligros: Si te sientes demasiado seguro en la agradable y ligera euforia, puedes simplemente perder el momento adecuado para el ascenso.
El subidón de profundidad en el buceo recreativo de hasta 40 metros suele ser una mezcla del hecho de estar bajo el agua y de la influencia del nitrógeno. Suele ser lo que limita la profundidad cuando se bucea con aire. Este límite es lo más importante para evitar efectos más graves, pero para entenderlo, vale la pena ver lo que ocurre cuando te expones a presiones aún mayores.
Síntomas de intoxicación profunda
¿Por qué detalles puedes reconocer un apuro de profundidad? Cada fiebre de profundidad es diferente, pero sigue habiendo algunas percepciones que se repiten.
No estamos hablando de una cadena de síntomas que aumentan pero se producen en una secuencia predecible: cualquiera de ellos puede empezar de repente y sin previo aviso.
Dificultades de concentración: Lo que parece obvio en tierra es complicado bajo el agua. Muchas personas se dan cuenta de ello cuando prueban el buceo, algunas sólo más tarde, pero los humanos estamos optimizados para pensar en tierra. Esto sufre un poco bajo el agua, y las personas realmente inteligentes de repente no pueden recordar cosas sencillas.
Esto se debe probablemente al hecho de que la atención disminuye bajo el agua. De forma mensurable: En realidad, uno de los estudios sobre la “intoxicación profunda” habla precisamente de este fenómeno (el “estudio de la anestesia plana”, que se tratará más adelante).
Ligera euforia: ¿has experimentado alguna vez que todo lo que todavía estaba un poco raro en 20 m estaba completamente bien en 30 m y ya no estaba en absoluto en 40 m? ¿Has estado alguna vez tan feliz y contento ahí abajo que no querías aparecer? ¿Alguna vez has tenido la sensación de que esta inmersión es realmente fantástica, pero por desgracia ya has olvidado cuánto aire te queda? ¿Aunque acabas de mirar?
Entonces tuviste un ligero apuro de profundidad. El primer signo de lo que llamamos “intoxicación” y no sólo “estar bajo el agua” es esta ligereza, esta suave euforia.
Euforia fuerte: en algún momento todo es realmente hermoso, los colores particularmente intensos, y este canto tranquilo en los oídos…. Algunas personas se comportan de forma visiblemente irracional, ya no respetan los límites ni a su compañero, por lo que ya no son los mismos buceadores que eran. Si ocurre algo en este estado, la capacidad para resolver problemas puede estar muy limitada.
Si tienes la sensación de que quieres quedarte para siempre, tienes que subir. Ahora. Inmediatamente.
Ansiedad: El siguiente paso es la ansiedad, hacia estados ligeramente psicóticos. Música, sonidos, el camino de subida se hace infinitamente largo, realmente quieres volver a subir ahora…. Puede llegar hasta ahí si no te presentas a la primera, pero siempre quieres ir un poco más allá. Hasta cierto punto, muchos buceadores ya lo han experimentado, sobre todo “en los viejos tiempos”, cuando el Trimix sencillamente no existía.
“Wah-Wah”: Cuando las profundidades son realmente demasiado profundas, todo es ruidoso y ni siquiera sabes cómo has vuelto a la cima, entonces te has encontrado con el “Wah-Wah”. Bob Raimo acuñó este término en un informe muy personal que merece la pena leer.
Ausencia: Muy de vez en cuando hay informes de que los buceadores están realmente “ausentes” durante un momento. Ya no eres consciente de nada, no estás inconsciente, pero realmente no puedes hacer nada. Esto sólo se sabe por historias, falta una explicación científica, pero al menos el legendario Sheck Exley informó sobre ello, y algunos otros también.
Sinapsis bloqueadas
Sabemos mucho sobre cómo se siente una intoxicación profunda y qué síntomas se asocian a ella. Lo que no está tan claro es cómo se produce exactamente.
La intoxicación de profundidad es probablemente un problema de transmisión de información. Por un lado, los impulsos eléctricos desempeñan un papel en nuestro sistema nervioso. Sin embargo, algo muy emocionante ocurre en los puntos de contacto entre las células nerviosas, las llamadas sinapsis. Entre las células debe existir un estrecho espacio, la llamada hendidura sináptica. En este punto, es especialmente importante la señalización química con sustancias especiales, los neurotransmisores, que tienen “sitios de acoplamiento” adecuados (receptores). Si este sistema de transmisión de información se altera, se confunde y cambia el flujo de neurotransmisores, por ejemplo, la información ya no se transmite correctamente. Esto parece deberse al nitrógeno a alta presión.
La razón exacta de ello no se ha aclarado de forma concluyente. Sabemos por estudios sobre gases anestésicos en medicina que existe una correlación entre la solubilidad de la grasa y el efecto anestésico de los gases, la correlación Meyer-Overton. Los gases que tienen un efecto narcótico incluso a bajas presiones suelen ser muy solubles en grasa. Una explicación del efecto anestésico basada en esto se conoce como hipótesis de Meyer-Overton: según ésta, el efecto anestésico de los gases estaría relacionado con su solubilidad en grasa.
¿Cuál podría ser la conexión? Las células nerviosas y, por tanto, también las conexiones entre ellas, las sinapsis, están rodeadas de capas de grasa. Si el gas disuelto se acumula en estas zonas, podría modificar estas capas lo suficiente como para interferir en la transmisión de la señal.
Aunque esta hipótesis se considera ahora anticuada y hay que suponer al menos que existen otros factores además de la solubilidad de la grasa, este mecanismo bien puede desempeñar un papel. Sin embargo, ahora se supone que otros procesos más complejos afectan específicamente a distintos receptores y modifican la transmisión de la señalización de distintas maneras. Por tanto, una solubilidad suficiente en el tejido adiposo sería una especie de condición previa para que un gas tenga un efecto anestésico, lo que explica la correlación Meyer-Overton, pero no es en sí misma una garantía de un efecto anestésico del gas.
Por ejemplo, los cambios en los niveles de dopamina (la dopamina es uno de los neurotransmisores) pueden detectarse en ratas, y se están utilizando varios enfoques de investigación para comprender las formas exactas en que el nitrógeno puede influir. Algunas de las ideas proceden del conocimiento de los gases anestésicos, y los resultados pueden ser interesantes para la anestesia, por lo que sin duda se está investigando en esta dirección.
Sin embargo, nadie ha encontrado todavía una explicación realmente clara, sencilla e inequívoca, por lo que la anestesia nitrogenada sigue sin poder explicarse de forma concluyente. Así que tenemos que contentarnos con lo que puede observarse y dejar la química cerebral como un misterio por el momento.
