Experiencias conla narcosis de nitrógeno

Debates sobre la narcosis

El tema de la narcosis de nitrçogeno siempre da lugar a discusiones muy acaloradas. Nos gustaría arrojar luz sobre algunas de estas cuestiones aquí, sin pretender proclamar verdades universalmente válidas. Pero, por supuesto, la argumentación se refiere a los descubrimientos científicos sobre el tema: todos los estudios que mencionamos aquí se tratan con más detalle en la página anterior.

¿El oxígeno es narcótico?

Una cuestión que se discute a menudo es si el contenido de oxígeno del gas debe contarse como narcótico o no. ¿Tenemos que suponer que el oxígeno hace que la narcosis sea peor o menos mala? ¿El oxígeno es narcótico o no?

Según la teoría de la solubilidad en grasa, el oxígeno – un gas extremadamente soluble en grasa – debería ser narcótico. Al mismo tiempo, sin embargo, el oxígeno se metaboliza y puede que ni siquiera se enriquezca en las sinapsis en cantidades suficientes para causar síntomas.

Por desgracia, es imposible medir directamente el efecto narcotico del oxígeno a alta presión, ya que la toxicidad establece un límite mucho antes de que se produzca un posible efecto narcotico. Sin embargo, se pueden extraer indicaciones de algunos estudios sobre el nitrox.

Un ejemplo de ello es un experimento en el que 10 sujetos de prueba respiraron aire o EAN40 en una cámara presurizada. Durante una inmersión simulada a 30 metros, se realizó una prueba CFFF antes, al llegar a la profundidad, al cabo de 20 minutos (directamente antes del ascenso), al llegar a la superficie y 30 minutos después de la inmersión. Resultado: En ambos grupos, el estado de alerta aumenta al principio de la inmersión, con nitrox significativamente más que con aire. Hacia el final, y también después en la superficie, entonces disminuye significativamente – con Nitrox, sin embargo, bastante menos que con aire, y después de bucear vuelves a alcanzar inmediatamente un nivel normal.

Si se quiere entender esta disminución del estado de alerta como un signo de narcosis, se puede leer este estudio como una indicación de que el nitrox es menos narcótico que el aire y, en consecuencia, de que el oxígeno probablemente no tiene un efecto narcótico, o al menos no tan fuerte como el nitrógeno.

También existen estudios recientes de las ondas cerebrales en sujetos que han respirado aire a presión normal y oxígeno puro a presión normal y elevada, que sugieren que a presión elevada, respirar oxígeno puro provoca cambios en la actividad cerebral diferentes de los que se sabe que se producen al respirar aire y que pueden estar asociados al efecto narcótico.

Sin embargo, la cuestión es realmente mucho menos relevante en la práctica de lo que cabría esperar de los acalorados debates: se puede creer que a 40 m se siente menos anestesia con una EAN28 que con aire. Con una diferencia del 7%, debería ser difícil demostrar algo más que un efecto placebo, pero como no hay nada malo en utilizar una EAN28, quien quiera puede hacerlo sin más. Por otra parte, cuando se trata de determinar la EAD en una trimix, la diferencia entre suponer que el O2 es o no narcótico es tan pequeña que toda la discusión es más bien académica.

¿Es posible entrenar la narcosis?

Muchos buceadores afirman que tienen suficiente experiencia como para no sentir ya la narcosis: están convencidos de que se puede entrenar para que desaparezca. Pero, ¿es realmente así?

De hecho, existen al menos algunas pruebas de que la experiencia ayuda de distintas formas a afrontar un subidón de profundidad. En el estudio de destrezas psicomotoras, los que tenían más experiencia de buceo obtuvieron mejores resultados, lo que indica que quizá se pueda entrenar el manejo de presiones elevadas. En el estudio de comparación de gases respiratorios, los resultados de los sujetos de prueba, todos ellos buceadores experimentados, también fueron mejores que en el estudio de anestesia superficial, en el que participaron buceadores menos experimentados.

Además, los estudios sobre la química del cerebro han mostrado cambios tras la exposición repetida a pN2 elevados. Sin embargo, no está claro si esto es realmente un signo de habituación y qué efectos tiene sobre las habilidades relevantes bajo el agua.

Lo que sí puedes entrenar es cómo enfrentarte a la intoxicación. Puedes acostumbrarte a no tener la mente tan clara. Y, sobre todo, puedes entrenar tus propias habilidades de buceo para que funcionen sin pensar: como también hemos visto en el estudio de psicomotricidad, las habilidades mecánicas se conservan en gran medida.

¿La narcosis es más fuerte en la oscuridad y con frío?

Los buceadores en particular, que también pasan mucho tiempo en lagos profundos, suelen describir la narcosis como algo completamente distinto en el frío y la oscuridad que en las aguas cálidas e inundadas de luz. ¿Cuál es la historia?

En primer lugar, no se puede demostrar que haya diferencias en las distintas condiciones de inmersión, al menos si crees en el “estudio de las condiciones ambientales”. Pero: en este estudio no se probaron condiciones realmente oscuras y frías.

Ahora bien, hay dos cosas que pueden influir aquí.

Por un lado, sueles bucear en aguas frías con un traje seco, y a menudo también con una bibotella. Así que tienes que mover más equipo que con un neopreno fino, y eso es un poco más agotador. Sin embargo, el esfuerzo en combinación con el gas respirable cada vez más denso en profundidad puede hacer que aumente el nivel de CO2, lo que a su vez resulta bastante opresivo: El CO2 es altamente narcótico, y además desencadena una reacción que es definitivamente sospechosa de convertir una inmersión profunda “suave y eufórica” en una inmersión desagradable y mala. El hambre de aire asociada al aumento del nivel de CO2, la sensación de falta de aire, puede intensificar los sentimientos inquietantes. Así que realmente puede tener una causa fisiológica, que no sólo interviene en el frío, sino también en otros esfuerzos, por ejemplo cuando tienes que luchar contra una ligera corriente.

Por otra parte, puedes imaginar que la oscuridad en combinación con la profundidad es simplemente algo inquietante. Por lo tanto, la misma narcosis puede ser diferente. Pero eso no lo hace necesariamente más fuerte, simplemente lo percibes de forma diferente.

¿Puedes hacer algo contra la narcosis?

Si en realidad no puedes acostumbrartela narcosis de nitrógeno y depende mucho de tu estado de ánimo, ¿hay algo que puedas hacer para minimizar el riesgo?

En sentido estricto, sólo hay una cosa que hacer: mantener el pN2 por debajo del umbral que se vuelve problemático. Y hay dos formas de hacerlo: puedes sustituir parte del nitrógeno por helio, o puedes quedarte a menos profundidad.

Por supuesto, aquí no puede haber un límite rígido; como hemos visto, el efecto de la narcosis se establece gradualmente y se hace cada vez más fuerte a medida que aumenta el pN2. Tal vez una pauta útil sea la siguiente: Si realmente quieres ser cuidadoso, hasta 30 m la profundidad máxima no es especialmente limitante para la mayoría de las personas en la mayoría de las situaciones. En el intervalo entre 30 m y 40 m, la mayoría de la gente siente un efecto perceptible, y ya merece la pena pensar detenidamente en las posibles consecuencias y, si resulta incómodo, aplanarse inmediatamente o pensar en gases respiratorios alternativos. A partir de 40 m, los efectos aumentan significativamente. Las inmersiones a estas profundidades son posibles con aire y también se realizan. Pero requieren absolutamente una decisión informada, precaución y el conocimiento de que, en caso de duda, elegir un gas respirable diferente será la opción más segura. Y, sobre todo, no debes intentar convertir la profundidad máxima a la que se puede bucear con aire en una prueba de valor o un bautismo de fuego.

¿Quieres hablar de tu narcosis?

“Personalmente, soy muy susceptible a la fiebre de la profundidad. Me gusta y lo temo como la perdición… . L’ivresse des grandes profondeurs tiene una ventaja decisiva sobre el alcohol: no tiene resaca. Si consigues escapar de tu zona, tu cerebro se despeja inmediatamente y no hay horror por la mañana.
No puedo leer informes sobre un récord de inmersión sin querer preguntar al campeón lo borracho que estaba”.
(Jacques Cousteau: El mundo silencioso)

“(…) si oyes ese sonido, lo has soplado con aire, estabas muy profundo con aire. Se llama ‘¡wah-wah! (Bob Raimo)

La buena y vieja narcosis, la borrachera de las profundidades… Para algunos una amenaza, para otros un momento maravilloso. A veces eso cambia de un día para otro.
“Rapto de nitrógeno” suena peligroso. Pero “narcosis”, y la aún más bella “l’ivresse des grandes profondeurs”, ahora las consideraría una experiencia más bella.

Estas diferencias en la descripción se corresponden con las diferencias en la experiencia. La narcçosis empieya – las primeras veces, cuando aún eres bastante inexperto – un tanto aterrador. Ya no te sientes tan normal, ¡pero sigues bajo el agua!
Sólo cuando “estar bajo el agua” deja de ser amenazador, la inmersión profunda puede convertirse en una experiencia placentera. Sabes que tienes la situación bajo control, aunque aparezca un pequeño subidón. Luego lo disfrutas, y cuando llega el momento, vuelves a subir. En realidad, el tiempo que transcurre hasta entonces aumenta con la experiencia.
Eso es lo que suelo entender por “narcósis de nitrógeno”. Mi profundidad para esto es de unos 40-55 metros.

Luego viene un típo de narcósis, que se vuelve desagradable. Notas que te cuesta más respirar, que tu percepción es borrosa, que todo te parece de algún modo bastante amenazador… entonces deberías ascender. Incluso cuando oigas un bello canto. Algunos de los muy ancianos que sobrevivieron hablan del “wah-wah”, el sonido de la inconsciencia inundando. Cuando lo oyes, realmente estaba muy profundo. Y si todavía puedes hablar de ello, tienes suerte.
Ahora prefiero permanecer en profundidades donde sé que la supervivencia no es cuestión de suerte. ¿Qué profundidad es esa? No es asunto tuyo. Pero no, no son 30 metros…

Como se sabe muy poco de los diversos estudios sobre cómo experimentan los buceadores su propia narcosis, estamos recopilando artículos sobre este tema.

¿Quieres contarnos cómo te va en profundidad? ¡Con mucho gusto! Recogemos informes que podemos compilar y compartir, con tu nombre o de forma anónima, como prefieras.