¿Hasta dónde puedes bucear?

Ya sea en Facebook, en foros, al registrarse en el centro de buceo o en la mesa de los habituales, la cuestión de quién puede bucear a qué profundidad es un tema recurrente entre los buceadores.
¿Puedes bucear? En principio, a nadie se le prohíbe bucear, por lo que cualquiera puede hacerlo en cualquier lugar.
Básicamente. En algunos países esto no es cierto.

¿Quién puede determinarlo?

Los países y sus leyes son los únicos que pueden establecer y aplicar normas vinculantes para todos. Por eso, el primer paso es ver cómo está regulado el buceo en el país en el que nos encontramos.
En el caso de Alemania, es muy sencillo: en absoluto. Y punto. La única regulación es a nivel de estado federado en cuanto a si el buceo en aguas públicas está o no permitido en general. Nada más.
En otros países, como España o Egipto, el buceo está regulado por ley. Si no la cumples, sueles cometer una especie de infracción administrativa, algo parecido al exceso de velocidad. Si te pillan, puede que tengas que pagar una multa. Si calculas esto y lo haces de todos modos o no lo haces en absoluto.
Si ocurre algo, esto juega un papel en la evaluación de la situación para el poder judicial. Es difícil predecir con exactitud lo que ocurrirá, ya sabes, en los tribunales y en alta mar… Pero: no hay montones de buceadores en la cárcel cuyo compañero o alumno tuvo un accidente.

Pero si no hay ninguna ley que regule el buceo en sí, entonces puedes hacer lo que quieras. Lo que entonces influye son las siguientes cosas:

– Autoridad local: Quien “gestiona” un sitio de buceo debe garantizar un cierto nivel de seguridad. Por ello, algunos operadores deciden establecer normas. Tienes que seguirlas, de lo contrario no se te permitirá volver. (Como en cualquier otra visita a cualquier lugar…)

– Normas internas de los centros de buceo: Los centros de buceo necesitan papeles diferentes en los distintos países, pero siempre tienen que demostrar de algún modo que sus actividades son seguras. Por ello, algunos centros de buceo deciden establecer normas. Debes cumplirlas si quieres seguir buceando allí.

Como ves, no existe un límite de profundidad realmente rígido. Pero hay recomendaciones, que a menudo están muy bien fundadas. Debes conocer estas recomendaciones, tomártelas en serio y luego tomar una decisión que puedas mantener. A qué profundidad quieres sumergirte tú y a qué profundidad quieres llevar a otros y en qué condiciones.

¿Qué recomendaciones hay?

Si somos nosotros mismos los responsables de tomar una decisión sensata, merece la pena examinar las recomendaciones y su calidad.

Las ISO -normas que establecen una determinada norma aceptada- tienen el estatus de una recomendación de este tipo, que en general goza de un amplio reconocimiento. No son una ley, sólo son vinculantes para quienes se comprometen a cumplirlas. Por tanto: si una asociación de buceo ofrece un curso según una determinada ISO, su programa de cursos debe cumplir todo lo que la ISO estipula. Si no es así, sencillamente no cumple la ISO.

Y luego están las normas de las asociaciones. Éstas regulan la formación de buceo dentro de una asociación, suelen adherirse a las ISO y establecen límites durante el entrenamiento. Después, las normas suelen contener recomendaciones de profundidad, pero las asociaciones están muy por debajo de cualquier ley y también de las ISO.

¿Qué dicen las asociaciones?

Las organizaciones de buceo, como SS, PADI, TDI/SDI, CMAS, etc., definen normas según las cuales se lleva a cabo la formación dentro de su organización. Estas normas suelen seguir la ISO, pero establecen sus propios acentos en las partes no reguladas en ella.

Las asociaciones emiten recomendaciones de profundidad para todas las inmersiones que tienen lugar fuera del entrenamiento. Estas recomendaciones no son límites fijos, sino que pueden cambiar con la formación o la experiencia (!).

Lo que causa confusión aquí es el hecho de que los distintos niveles tienen nombres completamente diferentes. Y es lógico: no hay normas universales para todo lo que hay entre Buceador Autónomo y Líder de Buceo. Primero debes ceñirte a 20 metros, luego, en algún momento, se aplica el límite de buceo recreativo de 40 metros, y ése no es un límite rígido, no es una ley. “40 m es suficiente” no significa “mueres a 42 m”, y algunos lo sabemos.
Entonces, ¿cómo se pasa de 20 m a 40 m? Este es el terreno de juego de los inventores de tarjetas de las asociaciones.

En algún momento se ha colado aquí equiparar “Avanzado” con “30m”. Muchos centros de buceo lo manejan exactamente igual: sin “Avanzado” sigues en el grupo de principiantes, pero si tienes el carné, te llevan casi automáticamente a 30m. ¿En qué se basa esto? Ninguna en realidad.
Normalmente, todas las asociaciones ofrecen una forma de “prueba de experiencia con instructor” para los 30 m, y una certificación aparte para los 40 m. La CMAS exige al menos 10 inmersiones entre 20 y 40(!) metros para la segunda estrella, pero también tiene una o dos normas especiales para profundidades superiores a 30 metros.
Para ordenar el caos, he aquí las equivalencias de las asociaciones más comunes.

La lógica detrás de los límites

Mucho más importante que la cuestión de lo que se te “permite” hacer es, en realidad, lo que tiene sentido. Los límites de profundidad siguen una lógica que tiene que ver con las habilidades del buceador: ¿Qué profundidad sigue siendo segura para alguien con estas habilidades?
Aquí tienes algunas reflexiones muy objetivas al respecto -en el último apartado se aborda esta misma cuestión de forma mucho más individualizada-.
Todo el mundo está de acuerdo en que puedes practicar y bucear hasta 5 m en condiciones controladas junto con un profesional del buceo. Claro – tienes que aprender. Una piscina o una zona protegida, es decir, aguas confinadas, es bastante buena para esto.
Todo el mundo está de acuerdo en que antes de una inmersión en aguas abiertas hasta 12 m tienes que soplar la máscara al menos una vez, recuperar el regulador, aceptar el Octopus del instructor y ser capaz de nadar razonablemente bien.
Luego tienes que aprender cosas: algunas son suficientes para el Buceador Scuba, para el OWD tienes que ser capaz de hacer y saber un poco más. Y hay límites razonables a 12 y 18 m.
Hasta 12 m es el rango que cubre la ISO como Buceador Supervisado. Aprendes lo básico: un poco de control de la flotabilidad, dar aire a tu compañero, salir a la superficie sobre un pulpo, quitarte la máscara y algunas habilidades básicas más. Esto es suficiente para poder bucear tras un guía en aguas poco profundas, que puede ayudar un poco en caso de duda y mantener el control. Y si algo no va bien, también puedes subir a profundidad sin parada de seguridad si es necesario, sin peligro inmediato.
Para el buceador autónomo completo y el de 18 m, aún faltan dos cosas relevantes: la planificación de la inmersión y la ayuda del compañero (y los ascensos de emergencia, pero de eso hablaremos aparte…). Y luego haces un poco más: navegación muy básica, colocación de boyas, quitarse el chaleco y los plomos bajo el agua. En realidad, aprendes mucha teoría, pero ¿cuánta se te queda grabada y sigue ahí después de un año? En cualquier caso, debes alcanzar un nivel en el que comprendas que los ascensos lentos son realmente importantes, que las paradas de seguridad son una idea realmente buena y que no debes salir disparado a la superficie por tener la máscara llena.

Con este nivel estás realmente entrenado y “autorizado” a bucear en una profundidad máxima de 20 metros (o 18 para los que piensan en 60 pies). Todo el mundo está de acuerdo en que 20 metros son suficientes para los principiantes. Pero, ¿qué ocurre después?
La diferencia de 20 a 30 metros es definitivamente relevante. Mientras que la inmersión ha terminado para casi todo el mundo a 20 metros porque se alcanza un límite con el gas respirable, los límites de no descompresión se vuelven realmente relevantes a 30 metros. Algunas personas pueden alcanzar el límite de no descompresión con una botella y seguir teniendo suficiente para respirar. Así que, llegados a este punto, debes repasar lo que aprendiste sobre descompresión en OWD y comprender estos límites. Y ya no debes sumergirte alegremente hasta alcanzar los 70 bares y luego ascender: a 30 metros esto ya no es suficiente como gas mínimo (Rock Bottom – un tema importante). Sin embargo, estás en una zona donde todavía hay muchas inmersiones regulares, y mientras vigiles el suministro de gas, los riesgos son manejables. Sube despacio, para con seguridad, los últimos metros aún más despacio… y los problemas se solucionan bajo el agua.
Los 40 metros son otra cuestión. Aquí es donde la gente empieza a sentir el subidón de la profundidad, algunos se vuelven un poco temerarios, y los límites se acortan muy rápidamente. Un problema relevante ya no es tan fácil de resolver en profundidad porque el cerebro no funciona tan bien como en aguas poco profundas. Y si se añade un poco de esfuerzo, la densidad del gas respiratorio puede provocar a veces la sensación de que ya no se puede respirar bien, una sensación realmente desagradable en profundidad. Hay tantos factores en juego que realmente tiene sentido que te tomes en serio esta profundidad y te asegures de que estás realmente seguro con todas las habilidades básicas y la ayuda del compañero, y de que también has comprendido la teoría. Por lo tanto, tiene mucho sentido ofrecer formación separada para esta profundidad.

¿Y qué ocurre en caso de accidente?

Si hay que creer al coro de expertos de Facebook, todo buceador que se sumerja unos metros más allá de su nivel de certificación tiene un pie en la cárcel. Y te espera la condena eterna si también eres avalista y le pasa algo a la otra persona.
Pero, bueno, sólo muy pocos accidentes de buceo acaban en los tribunales y suelen terminar en absoluciones o en condenas comparativamente poco severas. Así que el pánico en este sentido no es apropiado.
No obstante, como equipo de buceo sois una comunidad de peligros. Os exponéis juntos a un riesgo mayor que el que correríais en una tertulia de café por la tarde, y sobre todo: buceáis en un equipo en el que habéis prometido ayudaros mutuamente en caso de problemas. Esto conlleva ciertas obligaciones de ayudar a los demás.

– Posición de garante de un compañero: En el buceo, como en todas partes, estás obligado a ayudar a otras personas que estén en peligro. No debes poner en peligro tu propia seguridad para hacerlo, pero debes hacer todo lo que puedas. Si tienes que ayudar a tu compañero, no se trata tanto de seguir un protocolo específico, sino de hacer lo que puedas, de acuerdo con tu formación y experiencia. Si has hecho todo lo que has podido, lo has hecho lo mejor que has podido y nadie te pedirá cuentas. Ni siquiera si los dos sólo tenéis el OWD y estabais en 23 metros.

– Posición de garante profesional: Si eres un profesional del buceo en el agua con principiantes, debes estar seguro de que puedes llevar a todos sanos y salvos de vuelta a tierra. Si no lo consigues, tienes que preguntarte si podrías haberlo evitado. En esa posición tienes una obligación diferente y se espera que hagas más por ayudar a alguien. Sin embargo, no eres automáticamente culpable de todo porque tengas más titulación que la otra persona de un grupo de buceo privado.

En realidad, no existe ni un solo caso en la jurisprudencia conocida en todo el mundo en el que la profundidad y el brevet hayan desempeñado un papel relevante ante un tribunal. Quien conozca alguno, que me lo envíe… La cuestión de si alguien ha causado un daño a otro de forma culpable no depende de si una tarjeta dice AOWD, ** o lo que sea, sino de si las condiciones y la experiencia del buceador hacen que el plan parezca medianamente razonable.

¡Pero el seguro!

Por lo general, a las compañías de seguros les gusta intentar evitar tener que pagar. Sin embargo, también les interesa que la gente se asegure con ellas, y muchas dejarán de hacerlo si se conocen demasiados casos de denegación de prestaciones.
La reputación es muy importante, sobre todo en el caso del seguro de buceo, por el que pagas un suplemento para cubrir los accidentes en lo que, en realidad, es un deporte bastante seguro. A las compañías de seguros de buceo especializadas (o corredores de seguros), como aquamed o DAN, les interesa asegurarse de que el mayor número posible de personas contrate voluntariamente un seguro con ellas, y esto sólo es posible si su reputación es lo suficientemente buena. Por eso, en general, puedes suponer que las compañías de seguros de buceo suelen caracterizarse por su buena voluntad. De vez en cuando hacen cosas que van más allá de la cobertura del seguro en sentido estricto y quieren que esto se sepa de ellas.

Las compañías de seguros de buceo, en primer lugar, aseguran la actividad. Establecen ciertos límites, pero lo que no hacen es interferir en la formación y las certificaciones.

Merece la pena leer la sección sobre “Técnica de buceo” en las FAQ de aquamed. Aquí no se exige ninguna certificación, ni CE, ni nada parecido, sólo que no ignores las recomendaciones deliberadamente o por negligencia grave.
Profundizar unos metros no es una negligencia grave, pero precipitarse a 80 m con una botella mono con aire y mucho alcohol residual sí lo es. Incluso si tienes licencia para 80 m, o incluso sólo para eso, porque entonces sabes lo estúpido que es, mientras que el inexperto OWD podría al menos hacerlo pasar por estupidez y así posiblemente seguir asegurado si sobrevive.

Sin embargo, es importante fijarse bien en las condiciones del seguro, sobre todo si no es una de las principales aseguradoras de buceo. Muchos seguros de viaje sólo incluyen inmersiones de hasta 30 metros, y lo dicen en serio. Los casos conocidos de denegación de prestaciones muy a menudo tienen algo que ver con este tipo de pólizas de seguro.

¿Hasta dónde puedo llegar ahora?

La cuestión no es realmente lo que se te permite hacer, ¿verdad? La cuestión es qué quieres y de qué puedes responsabilizarte.

Cuanto más profunda es la inmersión, más lejos está de la superficie, y más seguro tienes que estar de que saldrás sano y salvo. Incluso si algo sale mal. Ya hemos visto que, en realidad, el sistema de formación está estructurado de forma muy lógica y que las recomendaciones de profundidad tienen sentido. Lo que no tiene sentido es vincular obstinadamente los límites a las certificaciones y no a las habilidades reales.
Muchos buceadores con una certificación de profundidad esperan que ahora se les permita automáticamente realizar inmersiones profundas todo el tiempo. Pero si sólo hacen unas pocas inmersiones una vez al año en vacaciones, no tienen nada que hacer allí. Muchos centros de buceo se niegan a llevar a personas con OWD o * a más de 18 m de profundidad, independientemente de su experiencia. Si aceptan al mismo tiempo a buceadores con 9 inmersiones y AOWD, esto puede dar lugar a discusiones.
¿Y qué?
Responsabilidad personal de cada uno: Que hayas hecho un curso no significa que ahora puedas hacerlo todo. Necesitas rutina y experiencia para las inmersiones profundas. Piensa si realmente tienes confianza en la inmersión prevista: pregúntate si la harías con tu compañero sin guía. Si no es así, quizá sea mejor ser un poco más cauto.
La responsabilidad del guía: Es mejor llevar primero a los buceadores que no conoces a una inmersión fácil: 20 metros está bien, pero es mejor tener la opción de quedarse a menos profundidad si la cosa no pinta bien… Aunque tengan los máximos honores y el mismísimo Señor les haya expedido un certificado de buceo superprofundo. Si entonces conoces a las personas, puedes evaluar su vientre de aire y sabes cómo bucean, puedes decidir a qué profundidad te atreves a ir con ellos basándote en eso. La certificación también desempeña un papel aquí: ir a 40 metros con un OWD con sólo 10 inmersiones porque es muy bueno en el agua, sin duda no sería apropiado. Pero ir a 25, para que poco a poco vaya adquiriendo experiencia para los siguientes pasos, por supuesto. Eso NO es una negligencia grave, y es exactamente el enfoque habitual cuando se mira más allá de los límites de una organización.