¿Es Nitrox más seguro que el aire?
Cuál es más seguro: más o menos oxígeno
El oxígeno tiene ventajas: No es nitrógeno, lo que significa que ingerimos menos nitrógeno y, por tanto, tenemos tiempos de no descompresión más largos. Desafortunadamente, una mayor cantidad de oxígeno también puede causar problemas para nuestro cuerpo, por lo que debemos estar atentos a cuánto tiempo podemos exponernos a una mayor presión parcial de oxígeno y no exceder el límite crítico de 1,4 bar PO2.
En cuanto a la toxicidad del oxígeno, ¿a partir de qué momento es tóxico? – Veamos más detenidamente cómo se han fijado los valores límite y qué riesgos debemos asumir. A continuación, mostramos cómo funciona en la práctica para medir el contenido de oxígeno de una botella, el medio de prevención más seguro de que disponemos. Al final, debe hacer algunas consideraciones usted mismo sobre qué riesgos aceptaría y cuáles no.
Toxicidad del oxígeno
Como norma básica, hemos aprendido a no superar una presión parcial de oxígeno máxima de 1,4 bar.
En nuestra vida cotidiana bajo el agua, no necesitamos saber mucho más. No obstante, es interesante examinar más detenidamente qué formas de toxicidad por oxígeno existen, cuáles de ellas son realmente relevantes en el buceo y a qué tipo de riesgo nos enfrentamos en realidad.
El oxígeno es considerado por la mayoría como algo bueno, incluso “saludable”: El epítome del aire fresco. En algunas grandes ciudades hay incluso bares de oxígeno donde se puede respirar oxígeno durante unos minutos.
Pero: el oxígeno también es un gas bastante agresivo. El óxido es un producto de oxidación, se forma cuando el oxígeno reacciona con el hierro (también en el acero). Ahora no tenemos placas de acero en el cuerpo, pero el oxígeno puede causar daños allí también. El oxígeno es un gas muy reactivo y forma radicales libres de oxígeno, especies reactivas de oxígeno (ROS), como subproducto de la respiración celular. Aunque no son fundamentalmente nocivos, se sospecha que en cantidades excesivas causan daños de diversa índole.
En el buceo, los posibles problemas en los que es probable que las ERO desempeñen un papel serían las dos formas de toxicidad del oxígeno.
La menos dramática, que no es un factor en el buceo recreativo normal, es la toxicidad pulmonar, es decir, el daño pulmonar si se está expuesto a presiones de oxígeno demasiado altas durante demasiado tiempo. Dependiendo de la presión, esto sólo se desarrolla después de varias horas. Es interesante saber que esto existe, pero es prácticamente irrelevante para nosotros.
La forma de intoxicación por oxígeno que tememos cuando buceamos es la intoxicación del sistema nervioso central, el efecto Paul Bert.
Se trata de un asunto muy serio: pueden producirse convulsiones, que suelen ser mortales bajo el agua. La dificultad de este tipo de toxicidad es que no existe una “dosis” conocida a partir de la cual comiencen los síntomas de intoxicación, sino que los síntomas comienzan de forma muy aleatoria tras tiempos extremadamente diferentes. Durante los tratamientos en la cámara de presión, se aceptan presiones más elevadas que los límites para el buceo, y a menudo durante horas, pero las convulsiones son extremadamente raras.
Precisamente porque el momento en que se convierte en demasiado es imprevisible, pero las consecuencias en el agua son fatales, conviene extremar la precaución. Esta es la razón por la que el límite se ha ido reduciendo en las décadas transcurridas desde que se practica el buceo con nitrox: sólo hay que asegurarse de no correr un riesgo enorme por un beneficio mínimo. El límite de 1,4 bar de pO2 durante la inmersión debe tomarse muy en serio. Pero si accidentalmente lo sobrepasa durante unos segundos, o si tiene que ayudar a alguien que está a unos metros de profundidad de más, puede ser tranquilizador saber que no se conocen convulsiones en menos de tres minutos, y que al utilizar nitrox como gas deco, también estará respirando 1,6 bar de pO2 durante mucho tiempo. Por tanto, si planificas una pO2 de 1,4 bares y te ciñes a ese límite, tendrás cierto margen de maniobra en caso de que surjan problemas en una inmersión.
Analzyar el contenido de oxígeno
Para poder evitar la intoxicación por oxígeno, lo más importante es saber exactamente qué estamos respirando.
Para ello, es fundamental analizar qué hay en la botella antes de cada inmersión con Nitrox. La mayoría de los analizadores son muy sencillos y, en realidad, funcionan siempre de la misma manera.
Calibrar el analizador
Al encender el analizador -basta con pulsar el botón en los modelos sencillos-, debe indicar 20,9, el contenido de oxígeno en el aire. Si muestra algo diferente, tienes que calibrarlo, normalmente pulsando el botón prolongadamente. Muestra “CAL” y “run” o algo similar, y al final se puede leer el esperado 20,9.
Abrir la botella looooong
Para medir, necesitamos un flujo de gas suave y constante. Para que no le pase nada al sensor, lo mejor es abrir primero la botella y sólo después sujetar el aparato de medición a la botella.
Aplique una junta a la válvula del cilindro
El analizador debe cerrarse directamente con la válvula, si se puede aspirar aire, el resultado será falso.
Deje fluir el gas hasta que la indicación no cambie más.
Un poco de paciencia: mientras los valores sigan subiendo, aún no ha terminado. Debe aparecer el mismo valor durante 3-4 segundos.
Anota el resultado y la MOD y marca la botella
Sumerja sólo la botella auto-medida
¿Cómo funcionan los sensores de O2?
Afortunadamente, los analizadores son realmente muy simples, solo muestra un número y todo está bien. Pero, ¿cómo llega exactamente el dispositivo de medición al resultado? ¿Cómo funciona el sensor que mide los niveles de oxígeno? ¿Cuánto duran los dispositivos? ¿Y cómo puede saber que ya no funcionan de manera confiable?
El corazón del analizador es un sensor galvánico de oxígeno situado en la cubierta de plástico. En algunas unidades se puede sustituir, lo que siempre es una ventaja, ya que esta pieza tiene una vida útil limitada.
Este sensor contiene un tipo de pila de combustible: un ánodo de plomo, un cátodo e hidróxido de potasio como electrolito. Al entrar en contacto con el oxígeno, se producen aquí reacciones químicas que transforman el plomo en óxido de plomo y generan simultáneamente una corriente eléctrica. Esta corriente es medible y, dado que aumenta proporcionalmente al oxígeno introducido, puede utilizarse para deducir el contenido de oxígeno.
Durante esta reacción, el plomo del sensor se consume gradualmente, por lo que no durará para siempre. Y la reacción se produce siempre que el sensor entra en contacto con el oxígeno, incluso cuando no se utiliza el dispositivo. Por tanto, las células tienen una vida útil limitada independientemente de su uso, pero se consumen más rápidamente con un uso intensivo.
Si las células han estado en uso durante mucho tiempo, en algún momento la corriente medible será cada vez menor. Por lo tanto, es normal tener que calibrar de vez en cuando. A medida que un sensor envejece y su rendimiento se degrada, el intervalo en el que la corriente generada es lineal al contenido de oxígeno se reduce.
Lo que esto significa puede verse muy claramente en este gráfico (de http://www.advance ddivermagazine.com/articles/sensors/sensors.html). Aquí se muestran tres sensores, ya que se utilizan en otro ámbito de aplicación, el buceo con rebreather. Los valores proporcionados por estos sensores divergen a pO2 más altas: el sensor más antiguo ya no mide con precisión aquí. Esta desviación se hace cada vez más pronunciada con el tiempo y se establece especialmente a presiones más bajas.
Para garantizar que el sensor de un analizador sigue funcionando, resulta útil calibrarlo con oxígeno puro de vez en cuando. Esto significa simplemente que se mide directamente en la botella de O2 – si se muestra el 99% o 100% esperado, el sensor sigue siendo lo suficientemente bueno para nuestro campo de aplicación. Si aparece menos aquí, debe cambiar el sensor, a partir de ahora puede ser peligroso. Si el sensor produce un voltaje más bajo, el analizador emite un contenido de oxígeno correspondientemente más bajo, por lo que obtenemos valores inferiores a los que realmente tenemos en la botella. Y este error puede tener consecuencias peligrosas.
Evaluar los riesgos
Nitrox no siempre sale como uno quiere. El analizador se ha mojado o está tirado en casa, las botellas están mezcladas, unos metros por debajo de la MOD yace una hermosa raya mariposa que te gustaría fotografiar….
¿En qué casos debemos decidir no bucear y cuándo podemos planificar nuestra inmersión de tal manera que sea segura a pesar de todas las incertidumbres?
Aquí hay algunos escenarios para pensar. Encontrarás un escenario cada uno. Léelo, piénsalo, calcula lo que necesitas.
No hay una “solución”, sino unas cuantas ayudas para la toma de decisiones, y luego una propuesta de solución, que en todos los casos es sólo una posibilidad. La decisión de cuánto riesgo está bien para usted depende de usted.
Escenario 1
Estás en un barco de buceo donde casi todo el mundo bucea con nitrox. También hay algunas botellas de aire. La planta de membrana normalmente suministra EAN32.
Desafortunadamente, el único analizador acaba de caer al agua.
¿Sigues buceando?
- ¿Bajo qué circunstancias sí, bajo qué circunstancias no?
- ¿Qué puedes hacer para asegurarte de que tu inmersión sea segura pase lo que pase?
Apoyo a las decisiones
- Deberíamos saber con seguridad qué gases puede haber en el barco. Si el nitrox se produce con un sistema de membrana, podemos averiguar con la tripulación qué porcentaje puede entregar este sistema como máximo. No puede ser más del 40%, muchas veces el sistema no llega a más del 32%. Sin embargo, cuando se trabaja con oxígeno puro, siempre puede ocurrir que mucho más del 32 % acabe en la botella. Con oxígeno puro a 20 m, tendríamos una PO2 de 3 bar; es muy probable que se produzca una intoxicación por oxígeno.
2. La profundidad máxima está dictada por el contenido de oxígeno. Debemos asegurarnos de no entrar en un área crítica bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, el tiempo básico viene determinado por el contenido de nitrógeno, que también deberíamos respetar en el peor de los casos, cuando “sólo” tenemos aire en la botella.
Solución posible
Si los gases pueden estar a bordo con más oxígeno, no voy a bucear. Si está absolutamente claro lo que es técnicamente posible al máximo, entonces iré.
En este caso, tomo la MOD del gas más fuerte posible (40%, o 32%, o lo que me dé el sistema…), pero dejo el ordenador al aire. Esto me coloca dentro de los límites de no descompresión si tomo aire y dentro de los límites de profundidad si tomo nitrox.
Escenario 2
Estás con tu compañero en una pendiente cada vez más profunda. Tienes prevista una profundidad de 25m y por lo tanto un EAN36 contigo para poder bucear durante mucho tiempo.
Cuando te das la vuelta, ves que tu amigo está bajando lentamente. Él no te ve y no parece notarlo.
¿Qué tan lejos estás siguiendo?
Apoyo a las decisiones
1. ¿Eres capaz de hacer que se fije en ti? ¿Agitador, bocina, lámpara?
2. ¿Qué pO2 obtienes a qué profundidad?
3. La pO2 de 1,6 bar se respira regularmente durante períodos de tiempo más largos, y la pO2 de 1,8 bar también fue el estándar durante mucho tiempo.
4. No hay casos conocidos en los que se haya producido envenenamiento por O2 en menos de 5 minutos de tiempo de exposición.
Solución posible
Cuanto antes atrape a mi amigo, menos peligroso será para los dos, así que lo seguiría rápidamente y lo traería arriba.
¿A qué profundidad? Con EAN36 alcanzo 1,8 bar a 40m, eso definitivamente debería ser posible. Todo lo que sigue es una decisión muy individual que tiene que ver con su propia experiencia y capacidad, y con la relación que tiene con el amigo. No hay una solución de plantilla para esto.
