Primeros auxilios para la DCS
Por qué el oxígeno es tan importante
«No necesito oxígeno, la última vez también se me pasó solo».
Esta frase me la dijo hace un tiempo alguien que en ese momento mostraba leves problemas circulatorios y una marcada marmoración de la piel. Y no es el único que reacciona así. En una encuesta a buceadores técnicos finlandeses, es decir, buceadores experimentados con muchos conocimientos y acceso al oxígeno, de 27 personas que habían experimentado síntomas de DCS, solo 6 respiraron oxígeno. Cuando se les preguntó por qué no lo habían respirado, las respuestas de los demás fueron del tipo “me daba vergüenza”, “había mucho más que hacer” – o también un claro “no lo sé, ni yo mismo lo entiendo”.
Por lo tanto, si los buceadores no toman oxígeno cuando empiezan a tener síntomas de DCS, normalmente no es porque no haya ninguno disponible o porque no sepan que deben utilizarlo. Las razones son otras.
Por un lado, administrar oxígeno significa admitir que podría tratarse de un accidente de buceo. Y precisamente este reconocimiento se evita a menudo el mayor tiempo posible. La negación es uno de los síntomas más tempranos y frecuentes tras un incidente. Está estrechamente relacionada con el estigma que se asocia a los accidentes de buceo y con el miedo a haber hecho algo “mal”.
Por otro lado, la importancia del oxígeno en la atención de emergencia sigue estando subestimada hoy en día. En muchas mentes está firmemente arraigado que el tratamiento real solo tiene lugar en la cámara de descompresión. El oxígeno aparece entonces como una solución provisional, en el mejor de los casos de apoyo. Sin embargo, la administración temprana de oxígeno puede influir decisivamente en el curso de un accidente de descompresión en determinados casos, e incluso a veces evitar que sea necesario un tratamiento en cámara de descompresión.
Y luego también hay un error muy grave que ronda por algunas cabezas: que el oxígeno es medicina y no se puede administrar así como así. Esto no es cierto, al contrario: no administrar oxígeno, aunque se tenga a disposición, puede ser una omisión del deber de socorro. Se puede conseguir mucho con el oxígeno, pero seguro que no se puede hacer nada malo.
“Mi saturación de O2 está bien”: no se trata de falta de oxígeno
Desde que una de cada dos personas controla sus constantes vitales, incluida la saturación de oxígeno en sangre, con un smartwatch, puede producirse un malentendido común con más frecuencia que antes. La administración de oxígeno en un accidente de buceo, especialmente en la DCS, no tiene como objetivo que el cuerpo esté desabastecido. En la mayoría de los casos de enfermedad por descompresión, este no es el caso, la saturación de oxígeno en la sangre suele ser normal. El problema no es principalmente la falta de oxígeno, sino un exceso de gas inerte, normalmente nitrógeno, en el cuerpo.
Solo en situaciones concretas puede producirse una verdadera falta de suministro local, por ejemplo, cuando las burbujas de gas bloquean los vasos pequeños y determinados tejidos ya no reciben un suministro suficiente. Sin embargo, el mecanismo de acción central del oxígeno reside en otra parte.
El oxígeno modifica el gradiente de presión para el nitrógeno
El efecto más importante de la administración de oxígeno en los accidentes de descompresión es de naturaleza física. Si se respira oxígeno puro, la proporción de nitrógeno en los pulmones desciende casi a cero. Esto crea un gradiente de difusión significativo entre el nitrógeno disuelto en el cuerpo y la presión parcial de nitrógeno en los pulmones.
Este gradiente acelera la eliminación de nitrógeno de la sangre y los tejidos. El nitrógeno se transporta más rápidamente a los pulmones y se exhala. Cuanto más rápido se produzca este proceso, menor será la probabilidad de que se formen nuevas burbujas de gas o de que las burbujas existentes sigan creciendo.
En este sentido, el oxígeno no actúa de forma sintomática, sino causal. Interviene directamente en el mecanismo que subyace a la enfermedad por descompresión.
El oxígeno puede reducir y desestabilizar las burbujas de gas
Otro efecto importante se refiere a las burbujas de gas ya existentes. Las burbujas de gas en la sangre o los tejidos están compuestas principalmente de nitrógeno. Si una persona afectada respira oxígeno puro, el equilibrio de gases cambia dentro y fuera de la burbuja.
La presión parcial de nitrógeno en el tejido circundante disminuye, mientras que la presión parcial de oxígeno aumenta. El nitrógeno se difunde fuera de la burbuja, el oxígeno se difunde hacia dentro, pero al mismo tiempo se consume en el tejido. El resultado es una reducción gradual de la burbuja. Su estabilidad disminuye y puede disolverse parcial o totalmente.
Este proceso depende del tiempo, la composición del gas y la circulación sanguínea, pero comienza pronto, a menudo ya con la primera administración de oxígeno.
El oxígeno también tiene un efecto antiinflamatorio
Además de los efectos físicos, existen indicios de que el oxígeno también influye en los procesos secundarios. Las burbujas de gas desencadenan reacciones inflamatorias en el cuerpo, activan el endotelio, las plaquetas y el sistema inmunitario. Estas reacciones contribuyen significativamente a los síntomas y a los daños en los tejidos.
Una alta disponibilidad de oxígeno puede atenuar estos procesos. Por lo tanto, el oxígeno no solo actúa sobre la causa de la formación de burbujas, sino también sobre sus consecuencias biológicas.
El tiempo es un factor decisivo
Existe una clara relación entre el momento de la administración de oxígeno y el curso posterior de un accidente de descompresión. En una evaluación de casos que DAN conoció entre 1998 y 2003, se demostró que en el 14% de los pacientes los síntomas desaparecieron por completo solo con la administración de oxígeno, y en otro 51% mejoraron significativamente. Y estos son solo los casos que DAN ha conocido: si el oxígeno es suficiente por sí solo, no siempre se informa a la aseguradora. La eficacia, especialmente en el caso de síntomas muy leves, debería ser aún mayor.
Cuanto antes se administre oxígeno, mayores serán las posibilidades de una regresión completa de los síntomas y menor la probabilidad de daños permanentes. Los retrasos de varias horas se asocian a peores resultados. Cada hora sin oxígeno significa que el exceso de nitrógeno permanece más tiempo en el cuerpo y los procesos nocivos pueden avanzar.
Mejor demasiado pronto que demasiado tarde
El oxígeno no es un lujo, ni una reacción exagerada, ni una admisión de fracaso en los accidentes de buceo. Es una medida basada en la evidencia, eficaz y comparativamente sencilla que debe utilizarse de forma temprana en cuanto se considere la posibilidad de un accidente de descompresión.
Es mejor administrar oxígeno una vez de más que una vez de menos. Esta actitud no solo protege a la persona afectada, sino también a nosotros mismos de las consecuencias de la vacilación, la represión y la falsa moderación.
