Una de las cosas más importantes que aprendes en cada curso de Nitrox es que puedes intoxicarte con oxígeno a altas presiones parciales de oxígeno. Esto puede provocar calambres, que suelen ser mortales bajo el agua.
Eso es cierto, sin duda, y no queremos correr ese riesgo. Pero, ¿qué tiene que ocurrir para acercarse realmente a los límites? ¿Y qué efectos secundarios tiene el miedo a la intoxicación por oxígeno en los submarinistas?
¿Cuándo empiezan los calambres?
El más temido de los ” OxTox Hits”, la intoxicación por oxígeno, es la intoxicación del SNC. Un exceso de pO2 provoca problemas en el sistema nervioso central, como problemas de visión y audición, mareos, sabor metálico en la boca, alteraciones sensoriales y, en última instancia, convulsiones.
Un calambre bajo el agua es un asunto muy serio: ya no se puede controlar la respiración, todo el cuerpo se contrae o deja de moverse por completo… una situación así no sólo es desagradable en tierra, bajo el agua puede ser mortal.
Por eso queremos evitar a toda costa este envenenamiento bajo el agua. Por lo tanto, nos mantenemos lo suficientemente lejos de todos los límites recomendados, preferiblemente tan lejos como recomiendan todas nuestras organizaciones de buceo: Para inmersiones normales con Nitrox, 1,4 bar de pO2 se considera seguro; para exposiciones más largas, como con un rebreather, 1,3 bar o menos es más probable que te mantenga por debajo de este límite.
En condiciones secas, por ejemplo con tratamientos en cámara presurizada, los valores son completamente distintos. ¿Respirar oxígeno puro a 18 metros? No hay problema, esto se hace regularmente. Las convulsiones que a veces se producen se aceptan para el éxito del tratamiento. Pero estás sentado en tierra firme, donde la probabilidad es mucho menor que cuando te mueves bajo el agua, y el resultado no es dramático.
Pero esto ya se puede adivinar: Desgraciadamente, los valores límite no están fundamentados empíricamente ni por asomo, y el “reloj del SNC” es criticado repetidamente. Dado que los mecanismos por los que la toxicidad del oxígeno provoca síntomas no se conocen del todo y que estas reacciones se producen de forma tan caótica e impredecible, determinar los límites es más una conjetura que ciencia.
Sin embargo, son precisamente estos límites los que han demostrado su valía a lo largo de los años. Dentro de estos límites, puede estar absolutamente seguro de que no sufrirá intoxicación por oxígeno. Los límites NOAA, también conocidos como “reloj CNS”, se utilizan con éxito desde hace décadas y parecen haber hecho que los accidentes por intoxicación de oxígeno sean extremadamente raros.
Así que puedes sentirte seguro dentro de los límites, pero lo contrario no es cierto: si los sobrepasas, no te caerá un rayo ni te envenenarás con oxígeno inmediatamente. Es sólo que el riesgo está aumentando y normalmente no queremos aceptarlo. Es un poco como los valores M: hay que trazar una línea en algún lugar, pero no es un límite duro, sino que se establece en algún lugar de una zona vaga de riesgo creciente.
El gran problema de la intoxicación del SNC es que es impredecible. En la mayoría de los casos, los síntomas aparecen muy rápidamente bajo el agua, o no sabemos exactamente si se sintió algo antes porque la víctima ya no puede informar.
A partir de experimentos con cámaras de presión se sabe qué síntomas aparecen antes de los calambres. Los experimentos publicados en 1947, en los que se expuso a personas al oxígeno en una cámara presurizada a más de 3 bares durante tanto tiempo que se hicieron perceptibles los primeros síntomas, siguen utilizándose hoy en día. Esto también provocó algunas convulsiones, por lo que los experimentos fueron algo peligrosos. Por eso seguimos utilizando estos resultados tan antiguos: No hay razón para repetir experimentos en los que se perjudica a las personas, y menos cuando ni siquiera se esperan nuevos resultados.
De esta fuente procede un gráfico de la toxicidad del SNC que muestra muy claramente lo caótica que es su aparición. Lo que queda claro aquí: En una misma persona, los síntomas de la toxicidad del oxígeno pueden aparecer tras periodos de tiempo extremadamente diferentes. No es entrenable ni se puede predecir de ningún modo cuánto tardará un día determinado.
¿Qué significa eso para nosotros? Dado que no se sabe con exactitud cuándo comenzarán los síntomas, es conveniente mantener una distancia de seguridad muy grande con la zona en la que pueden producirse. Por otro lado, también puede ver que los síntomas no comienzan con las primeras respiraciones. Esto también es lógico hasta cierto punto: el oxígeno primero tiene que entrar en el cuerpo y empezar a hacer cosas no deseadas, y eso lleva unos minutos.
Para más información: Envenenamiento por oxígeno en el hombre. 1947
¿Existen las UOT?
En primer lugar: No.
No para nosotros al menos, si hacemos unas cuantas inmersiones al día dentro de los límites de no descompresión con Nitrox. Esto puede ser diferente para tratamientos en la cámara presurizada y también para inmersiones muy largas con rebreather.
Las UTO, Unidades de Toxicidad del Oxígeno, son una unidad que puede utilizarse para determinar cuánto tiempo puede respirar alguien oxígeno a una presión superior a la normal sin dañar los pulmones. Existe una base de datos bastante sólida al respecto y, si desea seguir teniendo pulmones funcionales, es prudente atenerse a los valores máximos recomendados. Con 300 UOT al día durante varios días seguidos, o incluso 850 al día durante días sueltos, siempre son muy elevadas.
Por lo tanto, para el buceo recreativo tenemos otro límite: el reloj del SNC. Si nos ceñimos a ellas, no nos importarán las OTU, como puede verse claramente en la tabla.
¿En qué momento la pO2 se convierte en un problema? Entonces, ¿en general?
Ahora se podría llegar a la idea de que nuestros valores límite se eligen de forma muy conservadora. Si la gente no siente ningún síntoma durante mucho tiempo incluso con una pO2 de 3 bar, ¿por qué entonces nuestros estrechos límites?
Simplemente, los límites solían ser algo más amplios, a 1,6 o incluso 1,8 bar de pO2. Con el tiempo, sin embargo, se ha hecho evidente que la intoxicación por oxígeno se produce en este rango de vez en cuando, especialmente cuando otras cosas como el esfuerzo se añaden a la alta pO2. Y no hay que descartar tener que hacer un esfuerzo al bucear.
Los accidentes en los que interviene la intoxicación por oxígeno son muy raros en la actualidad, y los pocos que se producen son sorprendentemente fáciles de explicar. Estaba el buceador con rebreather que simplemente elevaba su pO2 a 2 bar – lo que funcionó bien durante mucho tiempo, lo suficiente para sentirse seguro y hacerlo siempre así, porque había mucho menos deco…. Hasta que dejó de ir bien. Porque no es posible predecir exactamente después de cuánto tiempo ocurrirá, pero a tal pO2 ocurrirá en algún momento. Y siempre hay confusiones durante el buceo técnico: Si cambias accidentalmente a oxígeno puro en lugar de EAN50 a 21 metros, las cosas pueden ir mal. Por cierto, también puedes tener suerte y que no pase nada. Sin embargo, bajo ninguna circunstancia empieces a convulsionar con las primeras respiraciones; tal vez la mirada de confirmación a los gases de tu compañero tras el cambio de gas sea mucho más importante que observar la acción. Pero eso es sólo una nota al margen…
Ya no se producen accidentes de intoxicación por oxígeno en inmersiones recreativas normales con nitrox, en las que no se han superado todos los límites de forma flagrante y durante un largo periodo de tiempo. Mientras sepas qué hay exactamente en la botella y te ciñas a la pO2 de 1,4 bares, no tienes por qué preocuparte. En absoluto.
Pánico a OxTox: ¿El mayor riesgo?
No obstante, el temor a la intoxicación por oxígeno es grande y generalizado. ¿Cuántos de ustedes lo han oído alguna vez: ese guía que les dice con orgullo que no irá más profundo que fulanito porque tiene Nitrox y seguramente se envenenaría?
¿A quién le han preguntado alguna vez si sería mejor tomarse dos días libres porque el ordenador parpadeó brevemente MOD?
Aparte del comportamiento absolutamente irresponsable de un guía, simplemente no es propicio para una inmersión relajada si tienes miedo constantemente. El miedo puede convertirse en pánico al menor problema, y eso es REALMENTE peligroso bajo el agua. Entonces, ¿a qué debemos temer realmente y a qué no?
Hemos visto que rara vez se tienen problemas por debajo de una pO2 de 2 bar. Raro no nos parece, porque normalmente se puede sobrevivir a los problemas en tierra, pero no bajo el agua. Para pasar de rara vez a nunca, tiene sentido fijar el límite en 1,4 bar de pO2.
Esto significa que, incluso con una pO2 de 2 bar, es poco probable que alguien convulsione en el momento siguiente. Pero sí: puede pasar de ahí en adelante.
Nuestros valores límite se eligen de modo que aún nos queden algunos metros de margen. Pero están ahí exactamente para una cosa: Emergencias. NO forman parte de nuestra planificación de inmersiones.
Planifico mis inmersiones con una pO2 de 1,4 bar en el punto más profundo OC, 1,3 bar pO2 CC (donde estás expuesto a esta pO2 durante más tiempo). Para la descompresión, a profundidades moderadas y poco profundas, paso a 1,6 bares de pO2, durante un tiempo limitado.
Pero lo del pánico: es muy importante darse cuenta de que los límites no son rígidos. Uno no se intoxica con una dosis determinada. Así que si hay una razón importante para cruzar la frontera por poco tiempo, puede hacerlo. Por supuesto, puedes ayudar a tu compañero si tienes que aceptar una pO2 de 1,7 durante 2-3 minutos hasta que ascendáis juntos.
Es difícil decir exactamente dónde fijar el límite, pero si planificamos una pO2 de 1,4 bares, siempre tendremos un margen.
Experimentar una pO2 muy alta durante un breve periodo de tiempo casi siempre es bueno. Sólo un tiempo de exposición más largo causa problemas. Si tenías una pO2 demasiado alta, deberías reducirla después, es decir, aumentarla un poco (o cambiar el punto de consigna en el CCR)
Pero lo más importante es: ¡NO ENTRES EN PÁNICO!
