Intoxicación profunda: situación del estudio

¿Puede medirse la intoxicación profunda? Estudios (relativamente) actuales

Hay muchas anécdotas sobre la fiebre de la profundidad, muchísimas. ¿Pero cuánto de esto puede demostrarse empíricamente? ¿Qué es seguro y qué no son más que cuentos de buceadores? ¿Qué se sabe y qué simplemente no se sabe?

En este capítulo abordamos los estudios que se han realizado sobre el tema de la intoxicación por profundidad. En la página siguiente, mostramos qué argumentos pueden aportar los resultados en algunos debates actuales.

CFFF – Pruebas

Frecuencia crítica de fusión del parpadeo: ¿parpadeo para medir el ruido?

Las pruebas CFFF se utilizan con relativa frecuencia para determinar el nivel de atención.
¿Qué se hace allí? Una luz LED parpadea con una frecuencia que sigue aumentando. En algún momento, una persona sólo percibe el parpadeo como una luz constante, por lo que nuestra capacidad para distinguir los periodos de tiempo individuales en los que el punto aparece y desaparece es limitada. El momento exacto en que esto ocurre puede tener lugar en momentos diferentes para cada persona, es decir, con una frecuencia de parpadeo diferente. En realidad, el punto nunca es realmente “continuo”, sólo parpadea cada vez más rápido. Por tanto, la prueba se realiza para determinar la frecuencia hasta la cual la persona sometida a la prueba puede seguir reconociendo el parpadeo como tal.

En la mayoría de los casos, la transición de la percepción de “parpadeo” a “luz continua” se produce a una frecuencia de entre 22 y 90 Hz, es decir, a 22-90 impulsos por segundo.

Se anota la frecuencia en el momento en que el sujeto de la prueba indica la percepción de la transición: Se trata de la Frecuencia Crítica de Fusión del Parpadeo (CFFF), es decir, la frecuencia en la que el parpadeo del punto se funde en una luz continua para el sujeto de la prueba.

Por un lado, esta frecuencia depende de factores ambientales (tipo de estímulo luminoso, adaptación oscura del ojo; un ejemplo de ello es la situación en el cine, donde incluso relativamente pocas imágenes por segundo se perciben como una película continua). Por otra parte, puede ser una medida del nivel general de activación: Cuanto más tiempo percibas el parpadeo, más alerta y atento parecerás estar. Por tanto, para excluir las influencias ambientales, primero se realiza la calibración.

Para poder medir cómo disminuye la atención con diferentes cosas, primero se determina en qué momento una persona ve el parpadeo como una luz continua en “estado normal”. A continuación, se expone a la persona a cosas diferentes -por ejemplo, una presión ambiental más alta- y se repite la prueba. Se comparan los dos valores.
Si ya se ve una luz constante a una frecuencia más baja, se supone que hay menos actividad cerebral que en el caso de una fusión sólo a frecuencias altas.

Se han realizado varios estudios con pruebas CFFF. La frecuencia se evaluó aquí como signo de atención. Por lo tanto, se intentó medir cómo aumenta o disminuye la atención durante la inmersión.

Estudio de anestesia plana

Balestra, C et al. “Persistencia de la alteración crítica de la frecuencia de fusión del parpadeo tras una inmersión SCUBA de 33 mfw: ¿prueba de una narcosis prolongada por nitrógeno?” Revista europea de fisiología aplicada vol. 112,12 (2012)

En primer lugar, existe un estudio de 2012 sobre si la anestesia persiste en la superficie tras una inmersión de 33 m. Lo llamamos “estudio de anestesia plana”: se sitúa en el extremo inferior de lo que cabe esperar de la anestesia.

¿Qué hicieron realmente los investigadores? Hicieron bucear a algunos hombres en forma hasta 33 m durante 20 minutos, en condiciones cálidas y confortables, y les hicieron realizar pruebas CFFF antes, durante y después.
Por tanto, durante la inmersión se midió la frecuencia con la que los sujetos de la prueba perciben una luz parpadeante como una luz continua, y se utilizó para determinar el grado de atención de una persona.

Resultado: Al principio de la inmersión, el estado de alerta aumenta, pero disminuye rápidamente y permanece ligeramente inferior al anterior después de la inmersión.
Respirar oxígeno después de la inmersión aumenta el estado de alerta rápida y significativamente.

Puedes hacer algunas preguntas sobre el estudio. En primer lugar, es bastante obvio que estás especialmente atento al principio de una inmersión razonablemente profunda, pero luego te relajas y tu atención decae. El hecho de que las personas estén menos atentas bajo el agua que en tierra es probablemente obvio para todos: lo sabemos, ya hemos hablado de que la situación bajo el agua es desconocida para muchas personas. También parece plausible que después sigas un poco cansada.
Pero, ¿lo que se midió aquí es realmente una “precipitación en profundidad”? A una profundidad tan moderada, ¿no podría ser simplemente lo que les ocurre a las personas bajo el agua a cualquier profundidad? Algunos estudios sugieren que incluso a profundidades muy bajas, de sólo 5 metros, se puede detectar un deterioro cognitivo significativo. Por supuesto, a esto también se le puede llamar anestesia, pero no se puede demostrar si se debe realmente al efecto narcótico de un gas.

Condiciones ambientales – Estudio

Los mismos autores volvieron a poner a prueba los resultados unos años más tarde, en 2016, en condiciones diferentes. Para ello, estuvieron en Tenerife en condiciones reales de inmersión (Océano Atlántico, agua movida, pero con buena visibilidad y relativamente cálida), en un centro de buceo interior con la profundidad correspondiente, y en una cámara de presión para comparar.

Aquí también se realizaron pruebas CFFF. En los tres entornos, los resultados fueron similares a los ya mostrados en el estudio anterior. No hay diferencia entre entornos con buena visibilidad y temperaturas tolerablemente cálidas.

Pero nadie ha reivindicado nunca seriamente esta diferencia. Sin embargo, muchos buceadores afirman que el subidón de profundidad es más fuerte por la noche o en entornos de buceo fríos y oscuros (¡o al menos se percibe con más intensidad!). Ambos NO han sido investigados, por lo que aún no sabemos nada con seguridad.

Pero: parece inmediatamente plausible que la embriaguez se perciba como aterradora y no como eufórica cuando el entorno es oscuro y turbio….

Comparación de gases respiratorios – Estudio

A continuación, Rocco et al 2019 profundizaron de forma realmente interesante: aire, trimix y heliox en comparación (en adelante: “estudio comparativo de gases respiratorios”).

Aquí se realizaron inmersiones reales hasta 50 metros, con un tiempo de fondo de 20 minutos. También en este caso, los participantes realizaron pruebas CFFF al principio, al final y a 5 metros antes del ascenso. Los implicados eran todos hombres jóvenes y sanos. Para no distorsionar las estadísticas, no se permitió participar a las pocas mujeres inscritas. Aquí puedes ver un problema que desgraciadamente tienen muchos estudios de buceo: el grupo de sujetos de prueba suele ser muy pequeño y no refleja la diversidad de los buceadores reales.
Resultado: Al principio de la inmersión, el estado de alerta aumenta, luego disminuye lentamente, pero se mantiene elevado. Cuanto menor sea el contenido de nitrógeno en el gas de respiración, mejores serán los resultados.
Esto es diametralmente opuesto a los resultados anteriores. Aunque antes siempre se suponía que la atención se reducía y que esto podía demostrarse mediante pruebas CFFF, nuestros buceadores están sistemáticamente más atentos a 50 metros con aire que nuestros sujetos de prueba menos experimentados a 30 metros.

Pruebas psicomotoras

MATB-II y otros: ¿Registro de las capacidades psicomotoras?

Hasta ahora hemos visto unos cuantos estudios interesantes, pero todos tienen un problema en común: sólo se mide la CFFF, la interpretación como “atención” es sólo eso, una interpretación. Y está abierto a debate si éste es realmente el único signo relevante de una fiebre de profundidad.

¿Qué queremos saber cuando viajamos muy profundo? Queremos realizar nuestra inmersión con seguridad -esto puede hacerse de forma relativamente mecánica, puede entrenarse- y queremos reaccionar de forma adecuada, flexible y rápida en caso de problemas. Esto se complica en estado de embriaguez: del mismo modo que probablemente puedas girar la llave de contacto y poner el coche en marcha después de dos pintas de cerveza, pero puede que no seas capaz de frenar con suficiente rapidez en el tráfico rodado si aparece un obstáculo inesperado, puede que no seas capaz de enfrentarte a problemas inesperados bajo el agua si estás embriagado. Y eso puede ser peligroso….

Por tanto, los estudios con pruebas más amplias son muy informativos. La psicomotricidad se manifiesta de distintas maneras: ¿Qué hace la profundidad en la memoria? ¿Aún es posible reaccionar? ¿Cómo se procesa la información? ¿Y puedes controlar los problemas?
Algunos estudios utilizan las pruebas MATB-II de la NASA, diseñadas para dispositivos relativamente sencillos. Las aptitudes que se ponen a prueba aquí son las que se esperan de los controladores aéreos, por ejemplo, pero como las tareas son relativamente poco específicas y sencillas, los resultados pueden proporcionar buenas indicaciones sobre las aptitudes generales.

Estudio de psicomotricidad

Un estudio de Freiberger et al. es algo más complicado que las simples pruebas CFFF. 2016: Influencia del N2, O2 y CO2 en el rendimiento psicomotor (en adelante: “Estudio psicomotor”) Está disponible gratuitamente – si quieres leerlo, lo encontrarás enlazado más arriba. ¡Realmente merece la pena!

En este caso, las condiciones son diferentes a las de los estudios en el agua: en el estudio de la Marina, los sujetos de prueba se sientan con la cabeza fuera del agua en una piscina dentro de una cámara presurizada, donde están expuestos a la presión que se va a medir. Aquí se utilizaron pN2 de hasta 5,6 bares, pO2 de hasta 1,22 bares y una pCO2 aumentada en reposo y en movimiento para cubrir adecuadamente el espectro de mezclas gaseosas con respecto al aire/nitrox. A continuación, realizaron las pruebas MATB-II en esta posición.
Cómo reaccionan, con qué rapidez reaccionan, cómo procesan la información, qué parte de su memoria funciona bien… todo esto se midió aquí con precisión.

Lo que reveló el estudio:

• La atención y la velocidad de reacción se resienten con un pN2 elevado
• La memoria también se deteriora bajo la influencia de demasiado N2
• El tiempo de reacción para las cosas relacionadas con la memoria también está limitado por el O2 y el CO2
• Las capacidades de planificación y resolución de problemas están significativamente limitadas a pN2 y pCO2 más elevadas
• La capacidad motora no se ve afectada por el pN2
• Las habilidades motoras pueden entrenarse: los buceadores y las personas que juegan regularmente a videojuegos rinden mejor

Quizá el resultado más interesante de este estudio no sea tanto cómo se comportaron realmente los candidatos bajo determinadas presiones de gas, sino cómo evaluaron ellos mismos los resultados.