GASES DE DECO Y HELIO
Introducción
En este bloque se trata de gases que contienen menos nitrógeno que el aire y de lo que esto cambia en la descompresión, en la narcosis y en la planificación. ¿Cuándo tiene sentido el Nitrox, dónde están los límites y por qué el Nitrox de alto porcentaje es tan eficiente en la descompresión? ¿A partir de cuándo es útil o necesario el helio y cuáles son los trade-offs típicos?
Esta sección no sustituye una formación práctica en buceo técnico. El objetivo es comprender mejor la descompresión en este ámbito del buceo recreativo, evitar errores típicos de razonamiento y hacer que las decisiones sobre gases sean trazables.
Antes de empezar con el Nitrox como gas de Deco: ¿ya ha realizado un curso de Nitrox “normal”? No vamos a repetir aquí todo ese contenido. Pero puede, primero, poner a prueba sus conocimientos y, si hace falta, refrescarlos antes de continuar.
Nitrox: el oxígeno impone límites
El oxígeno es vital, pero a altas presiones parciales puede ser tóxico. Para los buceadores recreativos, lo más relevante es el peligro de una intoxicación del SNC: una convulsión bajo el agua suele acabar siendo mortal. Al mismo tiempo, se cumple que: dentro de los límites reconocidos el riesgo es muy bajo; por tanto, trabajamos con márgenes de seguridad conservadores.
Seguro que recuerda de su curso de Nitrox que es imprescindible prestar atención a la MOD, la profundidad máxima permitida. Conviene evitar más de 1,4 bar de pO2 durante el tiempo de fondo y 1,6 bar de pO2 en Deco.
Quizá no se haya quedado mucho más. Pero cuando se trata de gases de Deco, merece la pena volver a revisar el tema del oxígeno.
Puede consultarlo en su curso de Nitrox o en nuestros materiales al respecto. Antes de continuar con el texto, familiarícese, por favor, con los conceptos de MOD y Best Mix, y vuelva a echar un vistazo a “CNS-Clock”, la toxicidad del SNC y la toxicidad pulmonar.
SSI Nitrox online
Puede completar el curso completo de Nitrox o simplemente consultar lo que quiera refrescar
Blog: límites de O2: nuevas recomendaciones
Artículo del blog sobre las recomendaciones actuales respecto a los límites de oxígeno. Allí también se explica de nuevo la “CNS-Clock”.
Nitrox como gas de Deco: por qué es tan eficiente
Como gas de Deco, el Nitrox de alto porcentaje desempeña un papel muy importante. No se trata de “más oxígeno = mejor”, sino de menos gas inerte en el gas respirado y, por tanto, de un gradiente mayor que expulsa el gas inerte del cuerpo. Los gases de Deco reducen la presión parcial de gas inerte en los pulmones, lo que facilita la desaturación.
Utilizar nitrox como gas de Deco tiene ventajas considerables. Ya vimos al elegir los factores de gradiente que un GF Low bajo obliga a realizar paradas más profundas. Y en estas paradas más profundas, los tejidos medios y lentos continúan saturándose, mientras que solo los más rápidos ya están desaturándose.
Así, al elegir la primera parada tenemos un problema de base: la desaturación es más eficiente cuando hay un gradiente más alto entre la presión de gas inerte en los tejidos y la presión de gas inerte en los pulmones. Con un solo gas, solo podemos conseguirlo si ascendemos más.
Al mismo tiempo, el riesgo de que se formen burbujas aumenta a medida que crece la sobresaturación en el tejido. Con un solo gas hay que asumirlo, pero con un gas de Deco se pueden desacoplar ambas cosas.
Si hay menos nitrógeno en el gas respirado y, por tanto, en los pulmones, el gradiente de desaturación aumenta directamente. Los tejidos medios tampoco se saturan más, o al menos lo hacen en menor medida. Pero aún se está a una profundidad en la que la formación de burbujas es menos probable.
Eso es lo especial de un gas de Deco: se puede separar el gradiente de presión del gas inerte y la presión ambiente.
En el bloque de fundamentos ya ha conocido un planificador didáctico de inmersiones muy simple. Ahora entran en juego los gases de Deco.
Aquí puede planificar inmersiones más profundas con hasta dos gases de Deco. Antes de ver qué gases tienen sentido para cada inmersión, eche un vistazo a algunos perfiles con diferentes gases de Deco. ¿Qué cambia durante el ascenso? Fíjese en la duración de la descompresión, pero también en qué tejidos desaturan tras el cambio de gas, que de otro modo seguirían cargándose.
Elegir el mejor gas de Deco
En el planificador están preconfigurados dos gases: EAN50 y oxígeno puro. Esta es una combinación muy habitual en inmersiones más profundas con aire o trimix normóxico (más sobre esto a continuación). Juntos ofrecen una descompresión muy eficiente. El primer cambio de gas puede realizarse ya a 21 m, y en las inmersiones que se realizan habitualmente en este rango, el factor de gradiente todavía es muy bajo en ese punto.
Pero si solo se utiliza un gas de Deco, hay que decidir qué tiene más sentido: EAN50, oxígeno puro o algo intermedio.
Esta decisión deberá tomarla usted mismo. Para disponer de toda la información relevante, pruebe lo siguiente con el planificador:
- Planifique una inmersión con aire a 40 m, con un tiempo de fondo de 25 minutos, primero sin gas de Deco
- Utilice para ello los factores de gradiente que le parezcan adecuados
- Planifique esa inmersión con EAN50 como gas de Deco y observe la diferencia
- Planifíquela de nuevo con O2 como gas de Deco: ¿qué cambia ahora?
- ¿Recuerda dónde estaba la primera parada en su planificación sin gas de Deco?
- Busque el gas que, en esa primera parada, sea el Best Mix para una pO2 de 1,6
- Planifique la inmersión de nuevo con ese gas como gas de Deco
- Después, piense: ¿cuál de las tres opciones le parece la mejor?
La mayoría de las veces utilizará exactamente el gas de Deco que haya disponible. El oxígeno puro ofrece la desaturación más eficiente, pero solo puede utilizarse a partir de 6 m. Según el perfil de la inmersión, un gas con una fracción de oxígeno algo menor puede ser la mejor opción.
Helio y Trimix: ¿por qué, cuándo, para qué?
El helio se utiliza para reducir la narcosis y disminuir la densidad del gas. Esto puede reducir el esfuerzo respiratorio y mejorar el rendimiento mental. Sin embargo, el helio es considerablemente más caro y, en la planificación de Deco, también deben tenerse en cuenta sus propiedades específicas.
En inmersiones más profundas, el aire como gas respiratorio conlleva dos problemas (fisiológicamente estrechamente relacionados): por un lado, el nitrógeno tiene un efecto narcótico a mayor profundidad; por otro, el aumento de la densidad del gas dificulta el trabajo respiratorio.
Mientras que el llamado “subidón de profundidad” es un fenómeno sobre el que hay muy poco conocimiento realmente concluyente (qué es exactamente lo que desencadena el efecto narcótico sigue sin estar claro), la fisiología del aumento del trabajo respiratorio sí es conocida.
Si la densidad del gas se vuelve demasiado alta, cada respiración resulta más exigente que en superficie y la ventilación máxima posible del pulmón disminuye. Con gran esfuerzo a profundidades que hoy en día realmente ya no se bucean con aire, podría ocurrir que simplemente no se pudiera respirar lo suficiente.
Pero mucho antes puede aparecer otro efecto: el nivel de CO2 en el cuerpo puede ser más alto de lo normal. Normalmente, el cuerpo reacciona a un pCO2 elevado con un aumento de la respiración para expulsarlo. Sin embargo, bajo el agua, en algunas personas, los “retenedores de CO2”, se produce la reacción contraria: su organismo tolera un mayor contenido de CO2 para reducir el trabajo respiratorio más exigente. Como el CO2 es altamente narcótico, se sospecha que este efecto es responsable de una parte relevante de los efectos desagradables del subidón de profundidad.
Límites para la densidad del gas y la narcosis
¿Qué densidad de gas se puede aceptar y qué proporción de mezcla es óptima?
A la hora de determinar la mejor mezcla para la profundidad máxima prevista, hay dos factores relevantes: la profundidad narcótica equivalente y la densidad del gas.
Para determinar la profundidad narcótica equivalente (END), se calcula —en realidad, igual que la profundidad equivalente al aire con Nitrox— a qué profundidad el aire tendría el mismo pN2 que el Trimix que se quiere utilizar a la profundidad máxima.
La densidad del gas a esa profundidad se calcula a partir de los componentes individuales: oxígeno, nitrógeno y helio.
Límites recomendados
END (profundidad narcótica equivalente): 30 m
Densidad del gas: 5,2 g/l en rebreather
hasta 6,2 g/l en circuito abierto
Descompresión con Trimix
El helio es un gas mucho más ligero que el nitrógeno y, por ello, debería difundirse mucho más rápido en los distintos tejidos del cuerpo. El modelo de Bühlmann asume que las semividas del helio son 2,65 veces más rápidas que las del nitrógeno. Por eso, la descompresión debe calcularse de forma distinta.
Quien empieza a bucear con Trimix a menudo piensa que la descompresión debería ser más corta: al fin y al cabo, el gas más ligero sale del cuerpo más rápido. Pero es un error; por lo general, la Deco se alargaría, algo que en la práctica se puede compensar bien con gases de Deco.
¿Por qué? La razón son las paradas más profundas. Como el helio también entra más rápido en los tejidos, la sobresaturación durante el ascenso es mayor. Para desaturar de nuevo los tejidos rápidos, hay que parar antes. Mientras tanto, los tejidos medios y lentos siguen cargándose y luego deben desaturar en las paradas más superficiales.
Con el planificador puede observar la saturación y desaturación de los tejidos en tres mapas de calor: el superior muestra solo el nitrógeno, el segundo solo el helio y el tercero la combinación de ambas presiones parciales de gas inerte.
Cuando haya llegado a este punto, para la planificación real ya hará tiempo que estará utilizando otro programa. Por favor, tenga en cuenta que esto es solo con fines ilustrativos.
Aquí, no obstante, puede probar distintos gases y sus efectos en el runtime y, así, comprender mejor cómo la fracción de helio en el gas respirado influye en la descompresión.
Qué puede probar con el planificador
Para ver de forma estructurada qué cambia en la descompresión con Trimix, haga lo siguiente:
- Planifique primero una inmersión sencilla a 60 m sin gases de Deco. Elija aire, Trimix 18/40 o incluso Heliox 18/82 y observe la Deco.
- Luego añada un gas de Deco que pueda respirar desde la primera parada. ¿Qué cambia?
ALGO MÁS: ¡SI EL PLANIFICADOR CALCULA CORRECTAMENTE!
